TEXTO DEL PODCAST SOBRE ONGS
02-08-07

Las organizaciones no gubernamentales, o ONG, son elementos clave de las democracias sanas. Las ONG son grupos independientes, organizados por ciudadanos particulares, que sirven las necesidades de la comunidad en la que viven. Sus acciones complementan, y en ocasiones cuestionan, el trabajo del gobierno. Algunas ONG llevan a cabo programas locales e internacionales que contribuyen a la promoción de los principios democráticos.

Las ONG mejoran sus sociedades al defender, educar y movilizar la atención de los ciudadanos con respecto a importantes temas de interés público, como por ejemplo los servicios sociales, el medio ambiente o los niveles de vida. Estas organizaciones representan a menudo a ciudadanos que, de otra manera, quedarían al margen de los debates sobre políticas nacionales, y abren el discurso público a personas de todas las clases económicas y sociales, así como a mujeres y minorías. Permiten que ciudadanos de distintos extractos aprendan a trabajar juntos y a consolidar las habilidades, relaciones y confianza necesarias para el buen gobierno. Los fondos que reciben las ONG provienen generalmente de donaciones particulares, fondos y filantropías privadas, empresas, instituciones religiosas, instituciones internacionales, otras ONG, ventas de productos y servicios, y hasta de gobiernos.

La historia ha demostrado el vínculo innegable entre una democracia robusta, una sociedad civil activa y la prosperidad nacional. Tan recientemente como en 1988, dos tercios de los gobiernos del mundo eran autocráticos. Hoy, el 70 por ciento de los gobiernos del mundo siguen una trayectoria democrática. Por primera vez en la historia, la mayoría de los ciudadanos en el mundo viven bajo algún sistema político de autogobierno.

El avance de la democracia suscita la esperanza de una expansión de la prosperidad. Las democracias modernas tienen las economías más dinámicas, innovadoras y productivas del mundo. Esto se debe a que la democracia promueve la estabilidad del crecimiento económico, la integridad de las instituciones financieras y la protección de los derechos de propiedad. Las ONG se dan a la tarea de observar y proteger estos elementos democráticos. Además, las ONG han permitido que las democracias lleven a cabo mejoras en la calidad de vida de sus ciudadanos.

El auge de Internet y de métodos de comunicación avanzados han permitido a ONG de todo el mundo convertirse en poderosos agentes del cambio. Para los gobiernos autocráticos, estas organizaciones plantean una amenaza importante. Muchos han intentado limitar las actividades de las ONG a través de sus sistemas jurídicos. Algunos líderes han denunciado públicamente los programas de ayuda a la democracia y han comenzado a expulsar o a imponer duras restricciones de comunicación a las ONG. En otros casos, las organizaciones locales han sufrido amenazas o castigos por haber aceptado la ayuda de grupos democráticos de Occidente.

Thomas Carothers es vicepresidente de estudios de política internacional y gobernabilidad del Carnegie Endowment for International Peace (Fundación Carnegie para la Paz Internacional) y habló con nosotros sobre esta reacción contra el fomento de la democracia y sobre algunos de los factores que dan pábulo a esta situación:

“En general, la democracia está en tela de juicio en el mundo actual. El impulso que cobró en los años ochenta y noventa se ha perdido en gran medida. El número de democracias no ha aumentado en los últimos diez años. Hay distintas causas, entre ellas el freno natural de la democracia con el paso del tiempo. También, los altos precios del petróleo y el gas en los últimos cinco años han ayudado a diversos estados no democráticos y ricos en energía a consolidar su poder; así como el auge de modelos alternativos, como el modelo de mano dura de desarrollo político y económico. El asalto contra la democracia es un fenómeno más concreto cuyo origen tiene dos vertientes. En primer lugar, la cadena de revoluciones que ocurrieron en las sociedades postcomunistas de países de Europa Central, Europa del Este y Asia Central, asustaron a determinadas personas en países autoritarios. La resistencia cívica masiva y la acción cívica contra estos fue impredecible, pero posible, y los gobiernos empezaron a temer que la ayuda de democracias occidentales podría tener las mismas consecuencias en sus países.

Para más información sobre las organizaciones no gubernamentales y el desarrollo de las democracias en el mundo, visite Diálogos de democracia.

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